Son altı aydır ki, NASA-nın Mars Curiosity roveri Qırmızı Planetdə əlamətdar bir geoloji formasiyanı araşdırır. Şarp dağının ətəyində yerləşən və bəzi yerlərdə altı metrə qədər yüksələn qutu formalı silsilələr həm morfologiyası, həm də mümkün əmələ gəlmə prosesləri səbəbindən elmi diqqət mərkəzindədir. İlk dəfə 2006-cı ildə orbital müşahidələr zamanı aşkar edilən bu strukturlar hazırda Curiosity-nin birbaşa sahə tədqiqatının mövzusudur. Tədqiqatın əsas məqsədi bu qeyri-adi formasiyalarla Marsda suyun keçmişdə olması arasında əlaqəni aşkar etmək və mümkün qədim mikrob həyatının sübutlarını axtarmaqdır.
Bu silsilələr kosmosdan baxıldıqda hörümçək toru kimi bir naxış əmələ gətirir. Bu görüntü ilk dəfə 2006-cı ildə Mars Kəşfiyyat Orbiterindəki HiRISE kamerası tərəfindən qeydə alınıb. Strukturlar təxminən üç mil hündürlüyə çatan Şarp dağının qısır yamaclarında fərqli bir şəbəkə əmələ gətirir. Bu şəbəkəyə bənzər struktur geoloji cəhətdən təsadüfi bir sınıq deyil. Bu, müəyyən bir qanunauyğunluğa və tarixi prosesə işarə edir. Alimlərin hazırkı hipotezinə görə, bu qutu formalı formasiyalar milyardlarla il əvvəl bölgədə mövcud olan göl və çay sistemlərinin qurumasından sonra ortaya çıxmışdır. Bu proses Yer kürəsindəki oxşar strukturlarla müqayisədə daha aydın başa düşülür. Yeraltı sular qayaların altındakı çatlar şəbəkələri vasitəsilə dövr etdikcə, mineralları əridir və daşıyır, bu çatların səthlərini mineral yataqları ilə örtür. Zamanla ətrafdakı daha yumşaq süxurlar aşındıqca, minerallarla möhkəmləndirilmiş daha sərt silsilələr qalır. Marsdakı strukturlar oxşar mexanizmin nəticəsi ola bilər. Bu, bölgənin bir vaxtlar aktiv yeraltı su sisteminin olduğunu göstərir.
Lakin, tədqiqatçıların cavablandırmağa çalışdıqları vacib suallardan biri bu strukturların niyə belə yüksək hündürlükdə yerləşməsidir. Şarp dağının bu hissəsində qutu formalı silsilələrin olması yeraltı suların səviyyəsinin keçmişdə olduqca yüksək ola biləcəyini göstərir. Əgər yeraltı suların səviyyəsi dağın bu hissələrinə çatarsa, bu, sadəcə qısa bir nəmlik dövrü deyil, daha uzunömürlü və sabit hidravlik sistemi göstərə bilər. Bu, Marsın erkən iqliminin mövcud modellərinin yenidən qiymətləndirilməsini zəruri edə bilər. Rays Universitetinin missiya alimləri bu yüksəklik məlumatlarının əhəmiyyətini vurğulayırlar. Yeraltı sularının səviyyəsinin gözləniləndən daha yüksək olması, suyun Mars səthində əvvəllər düşünüləndən daha uzun müddət qalmış ola biləcəyi deməkdir. Bu ssenari, həyat üçün zəruri olan kimyəvi və fiziki şəraitin daha uzun müddət qorunub saxlanıldığını göstərir. Xüsusilə, isti yeraltı mühitlərdə dolaşan duzlu maye suyun olması, erkən Yer kürəsindəki mikrob yaşayış yerləri ilə paralellər aparmaq imkanı yaradır.
Curiosity-nin bölgədəki işi yalnız vizual yoxlama ilə məhdudlaşmır. SUV ölçülü rover dar və bəzən riskli silsilələr arasında təhlükəsiz keçid yolları axtarır. NASA-nın Reaktiv Hərəkət Laboratoriyasında əməliyyat sistemləri mühəndisi olan Eşli Stroup qeyd edir ki, bəzi silsilələri keçmək magistral yolda sürmək kimi hiss olunur, lakin təkərlər çuxurlarda və boş torpaqda sürüşmə riski daşıyır. Bu, Mars səthinin tədqiqi üçün yalnız elmi cəhətdən deyil, həm də mühəndislik baxımından incə bir tarazlıq tələb olunduğunu göstərir. Curiosity, robot qolunun ucundakı bir qazma cihazından istifadə edərək, süxur nümunələrini üyüdür, nəticədə yaranan tozu həm rentgen analizinə, həm də mineral tərkibini araşdırmaq üçün göyərtədəki sobada qızdırır. Bu analizlərdə gil minerallarının izlərinin olması, suyun bu bölgədə kimyəvi çevrilmələrə səbəb olacaq qədər uzun müddət mövcud olduğu fikrini dəstəkləyir. Gil əmələ gəlməsi ümumiyyətlə su ilə uzun müddətli təmasın göstəricisi hesab olunur və buna görə də astrobioloji baxımdan əhəmiyyətlidir.
Bölgədəki kəşfiyyat prosesinin gələn ay başa çatdırılması planlaşdırılır. Curiosity-nin Şarp dağının yamacları boyunca səyahəti davam edəcək. NASA-nın Reaktiv Hərəkət Laboratoriyası komandası, Marsın milyardlarla il ərzində necə dramatik iqlim dəyişikliyinə məruz qaldığını anlamaq üçün dağın sulfatla zəngin üst təbəqələrini xüsusi olaraq öyrənir.
