SpaceX-in inqilabi Starship kosmik gəmisi bəşəriyyəti Marsa daşımağa hazırlaşarkən belə, tam təkrar istifadə məqsədi ilə kritik problemlə üzləşir. Şirkətin baş direktoru Elon Musk isə bildirib ki, Starship-in təkrar istifadəsini təmin etmək üçün ən böyük problem onun istilik qalxanlarıdır.
Starship gəmisi Yerə qayıdarkən atmosferdə həddindən artıq sürətlə hərəkət edir. Bu zaman baş verən sürtünmə avtomobilin xarici hissəsində həddindən artıq temperaturun artmasına və bu da alova səbəb olur. Burda orbital istilik qoruyucusu işə düşərək kosmik gəminin yanmadan təhlükəsiz yerə enməsinə imkan verir. Ancaq bu günə qədər heç bir şirkət tamamilə təkrar istifadə edilə bilən istilik qoruyucusu hazırlaya bilməyib.
Muskın açıqlamalarına görə, SpaceX-in istifadə etdiyi istilik qoruyucusu son dərəcə nazik şüşə liflər və alüminium oksid (safir) liflərindən ibarətdir. Bu materiallar yüksək temperaturlara davamlıdır, eyni zamanda olduqca kövrəkdir. İstilik qalxanının səthi də xüsusi örtüklərlə möhkəmləndirilir. Bu örtüklər strukturun bütövlüyünü qorumağa kömək edir, həmçinin temperatura qarşı müqaviməti artırır. Bununla belə, işə salınma və yenidən giriş zamanı avtomobilin keçirdiyi zərbələr bu kövrək strukturun çatlamasına və ya qırılmasına səbəb ola bilər. İstilik pərdəsinin quraşdırılması zamanı qarşıya çıxan başqa bir problem, avtomobilin müxtəlif sahələrində yaşanan genişlənmə və büzülmə effektləridir. Kosmik gəminin yanacaq çənləri ultra soyuq kriogen yanacaqla yükləndikdə büzülür.
Atmosferə yenidən daxil olduqda, temperatur artdıqca genişlənir. Bu temperatur dalğalanmaları istilik qoruyucu panellər arasındakı boşluqları 10-20 faiz dəyişir. Panellər uc-uca belə yerləşdirilərsə, bu genişlənmə qırılmaya səbəb olur. Musk vurğulayır ki, istilik qalxanı üçün materialların düzgün birləşməsini tapmaq olduqca mürəkkəbdir. Materiallar molekulyar səviyyədə mükəmməl bir quruluşa sahib olmalı və qüsursuz şəkildə yığılmalıdır.
